舷外機集成度高、安裝選購簡單，是個人休閑娛樂小艇的首選動力，也廣泛應用于商業運營領域。舷外機通常由三大主要部件組成，動力頭、齒輪箱、及推進器。
組成部分一、動力頭，是舷外機的動力心臟，實際上就是一個完整的內燃機，傳統的內燃機為曲軸水平布置并水平方向輸出動力，舷外機的內燃機曲軸為豎直布置，以方便將動力向下方輸出。動力頭是整個舷外機造價最高、技術含量最大、也是重量體積最大的部分。
組成部分二、齒輪箱位于動力頭的下方，負責將動力傳遞至推進器，并且提供一個減速比——因為內燃機的轉速太高而扭矩較小，不適合船舶推進，所以需要齒輪箱來降轉速、提扭矩。
組成部分三、推進器其實就是螺旋槳，螺旋槳最基本的指標是螺距，螺的定義是假設沒有滑脫的情況下，螺旋槳旋轉一圈前進的距離；這個螺距和螺絲的螺距本質上是一樣的，就是在往木頭里擰螺絲的時候，擰動一圈，螺絲前進的距離。